De manera general, constituye un vicio de un acto o de un procedimiento que incurre en alguna vulneración del ordenamiento jurídico (Diccionario panhispánico del español jurídico).
Suele tener una acepción amplia y englobar, por ejemplo, el incumplimiento de normas, Códigos de Ética o de Conducta, infracciones administrativas, delitos, etc.
En el marco de la lucha contra el fraude en la Unión Europea, irregularidad es toda infracción de una disposición del Derecho comunitario correspondiente a una acción u omisión de un agente económico que podría perjudicar al presupuesto de la Unión Europea y que, si perpetuado de manera deliberada, constituye fraude (OLAF, denuncia de fraudes; Reglamento 2988/1995 del Consejo).