Es uno de los delitos usualmente categorizados como delitos de corrupción.
El soborno engloba las conductas de ofrecimiento, promesa, entrega, aceptación o exigencia de un incentivo para realizar una acción ilícita, antiética o que supone un abuso de confianza. Los incentivos pueden ser obsequios, préstamos, comisiones, recompensas o cualquier otro tipo de ventaja (Guía de Transparencia Internacional de lenguaje claro sobre lucha contra la corrupción, 2009).
Asimismo, el soborno incluye las conductas activas y pasivas de, respectivamente, prometer, ofrecer o conceder a un funcionario público nacional o extranjero un beneficio o solicitar o aceptar, por parte de este, un beneficio indebido con el fin de que dicho funcionario actué o deje de actuar en el cumplimiento de sus funciones oficiales (Convención de las Naciones Unidas contra la corrupción, 2003).
En España, se encuentra tipificado como delito de cohecho en el Capítulo V del Código Penal.